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    李自成道：“正是，荥阳大会上曾拜识尊颜，只可惜当年义士志向高远未有聚义。”

    当年荥阳大会，唐海会了十三家七十二营八十一反王，当时李自成仅是高迎祥麾下第一营掌盘子，因此在唐海心中印象不深，又加今日李自成一副狼狈不堪的样子，故而并未认出。

    唐海脱下衣披在李自成身上，复向丛林里一招手，叶阳数人舞刀逼来，李自成大惊失色。唐海道：“闯王莫怕，他们都是我兄弟。”又对山勇等人道：“这位乃义军首领李闯王，速拿衣服和酒食来。”

    众人听了也都大吃一惊。

    林源迅速转出林中，不一会拿来几件衣服、一壶酒、一只羊腿，一张大饼，唐海又为李自成披了一件衣，将酒食送与他吃，李自成饥饿太甚，抓起就食，狼吞虎咽完毕，两手将嘴一抹道：“听闻唐义士带着几位好汉剑游江湖，除恶扶弱，自成钦佩，不想今日绝处相逢，岂不是天意？”

    唐海笑道：“闯王过奖了，闯王杀富济贫，乃真英雄也！”

    李自成道：“大明横征暴敛，民不聊生，百姓皆思反叛，自成只不过承天意，顺民心，振臂一呼而已。各位英雄武艺超群，胆略过人，仅仅剑游江湖，做个赤胆义侠岂不可惜？自成斗胆邀请各位英豪高举义旗，共创大业，不知尊意如何？”

    枭龙、段七、山勇等闻言大喜，五人看着唐海，目光殷切，盼着唐海应允。

    唐海神情和缓，镇定言道：“多谢闯王美意，怎奈我兄弟数人立下誓言，破邪立正，不枉一人。唐海虽然剑游江湖十多年，利剑之下从未有过冤魂，苟如举义背君，免不了要攻城略地，疆场杀伐，然金戈一起，铁马奔腾，不知要死伤多少无辜，到头来或许能够大功告成，却负了先前誓言。”

    李自成听了唐海的话，不禁皱眉沉思，唐海目光紧盯闯王，须臾不离，闯王思索良久，猛然抬头道：“早闻义士立下誓言：破邪立正，不枉一人。又闻义士为人，善人恶我我亦善之，恶人善我我亦恶之。义士杀人，论善恶不论恩仇，论是非不论利害。今日一见，义士乃是真英雄、真君子也！义士之言，自成受益匪浅。”闯王说着对河跪拜，指天誓道：“今李自成在南沙河畔，皓月之下起誓：来日再聚义兵，破邪立正，不枉一人，旌旗所指，不杀，不淫、不掠，若违誓言，愿做黄巢第二，死于乱军之中。”

    唐海叹息道：“闯王虽有爱民之心，只怕麾下豪杰无有惜民之意。”

    闯王道：“杀一人如杀我父，淫一人如淫我母，义军中有违令者，不管是将军还是兵士，定斩不饶！”

    唐海慌忙扶起李闯王，惊异地注视着他又问：“闯王苟取神器，当如何治理天下？”

    闯王道：“制律令，除贪邪，免粮赋，税富豪，军民共乐，天下大同！”

    唐海大喜道：“果能如此，闯王必为天下之主。”

    李自成道：“自成不敢奢望拥有天下，只想早日救万民于水火，诚望各位英雄早日来聚，共襄大业，助我一臂之力。”

    说罢，李自成从腋下摸出一柄短剑交与唐海道：“此破邪剑，乃历代义军首领之信物，王嘉胤头领持它首举义旗，王自用头领持它集三十六营英雄，高闯王持它聚八十一路反王。高闯王就义后，蒙天下英雄抬爱，推我为闯王，举破邪剑号令群雄，三年来，自成持破邪剑斩杀恶人数百，从未触良民一毫一发。今自成得遇义士，诚邀义士做我义军监军，特以此剑相赠，愿义士破邪立正，匡扶正道，凡天下义军有为非作歹者，望英雄斩之。”

    唐海大惊，目视破邪剑犹豫不决，李自成又道：“持破邪剑斩人，乃是执行义军军法，任何人不得干涉！”

    唐海依旧不敢接剑，李自成再道：“自成他日失节，危害黎民，请英雄为天下苍生计……”稍顿了下，李自成脸色凝重，复将剑呈送至唐海跟前，正色道：“持破邪剑，斩自成首，以谢万民！”

    唐海慌忙跪拜道：“闯王如此厚爱，唐海敢不奉命！”说罢双手高举，郑重地接过宝剑。

    李自成既已授剑，又情真真意切切地嘱咐：“更盼英雄早日持剑来聚。”

    唐海长揖谢道：“唐海定不负闯王厚望。”

    李自成大喜，扶起唐海道：“我须速离此地，重聚失散义军，再振旗鼓与官军周旋，来日大战之时，望英雄助我一臂之力。”

    3

    越日清晨，众人启程，又行了五日，来到崇庆县城，枭龙道：“大哥，你们与道长先去客栈安顿，我与金子去探望一下弟弟。”唐海道：“好，道长年事已高，长途跋涉定然累了，我送他去客栈，就不陪枭龙兄弟去了。”又叫林源道：“兄弟，你多取一些银两给枭龙兄弟，牢中狱吏、牢头打点起来破费不少，在这些人身上多使些银子，枭虎兄弟在牢里才不会受人欺辱。”林源给枭龙取了五十两银子，枭龙谢了，带着金子直奔大牢而去。

    到了牢外，正值午时，探监时间暂闭，须待未时才可进去。枭龙道：“天气渐寒，我去买些衣服送给枭虎。”金子点点头，枭龙去了，金子一人守在牢外，未时到了还不见枭龙来，不禁暗暗着急。恰好这时门子喝道：“那姑娘，你是探监么，还不进来？”金子跑过去道：“我哥哥去买衣物还未来。”门子道：“你先说说你和你哥哥叫什么名字，要探视哪一个，我须先录个名册报大牢里去。”金子道：“有劳大哥了，我哥哥叫枭龙，我叫金子，我们要探视的人叫枭虎，汉中流配来的。”

    门子听了，打开囚犯名册查询，翻着翻着，脸色越来越疑惑，呼道：“你随我进来，我去吏房给你查查。”金子不知何故，跟随门子进入大牢，到了一偏房内，门子对另一狱吏道：“探监的，可我却查不出人名。”那狱吏听了，遂拿出一本册子问道：“叫什么名字？哪里来的？”金子近前几步来到狱吏跟前道：“枭虎，汉中来的。”那狱吏一页一页地翻看，翻了十几页，突然脸色微变，弯腰凑近细看。金子觉得奇怪，偷觑了一眼那册子，只见上面写着“病亡囚徒册籍”六字，心中大惊。

    那狱吏问金子：“你是他什么人？”金子道：“妹妹。”那狱吏叹了口气道：“你哥数月前患痨病死了。”金子大惊道：“怎么可能？我哥从无此病？”狱吏冷笑一声道：“你不闻人有悲欢离合吗？生老病死乃是天定，节哀吧！”金子大怒，追问：“尸首呢？”狱吏道：“尸首自然是烧化了，留他做甚。”金子更怒：“我哥哥好端端的一个人，到你们这里怎么说死就死了，此事蹊跷，你们需说个明白。”那狱吏大怒：“死就死了，有甚么蹊跷的？你速给我滚出去，否则叫你也进牢来尝尝滋味。”

    狱吏厉声呵斥，旁边窜出几个狱卒，虎视眈眈地看着金子。金子见势不妙，只得服软道：“既如此，也是他命薄，请官爷告诉我，我哥哥骨灰葬于何处，我也好去祭祭。”狱吏好没生气地道：“大凡在大牢里病死的囚徒，烧化后骨灰丢了，谁家的田土给你下葬？”金子压住满腔怒火，忿忿地出了大牢。

    “龙哥，我们明天来吧，刚才狱吏说了，今日大牢里有成都推官、司狱巡察，全牢城的狱卒都忙于迎接，无暇安排我们去见虎哥，”金子在牢外等了一会，见枭龙拎着一大包衣服喜滋滋地走来，随口扯了个谎。

    枭龙听了颇为失望，哀怨道：“看来只好跟道长和大哥说说，延缓一日再走了。”

    金子道：“嗯，我们暂且回吧。”

    4

    听了金子的回报，唐海且愁且喜，暗思道：“枭龙虽是英雄，却一心眷顾弟弟，所谓龙爱九子难腾云，鹰恋幼绉飞不远，今枭虎遇害，正好卸了他后顾之忧，日后一心随我纵横。可枭龙骁勇，小霸王打伤弟弟，他尚且不计后果的拳打逆儿，今弟弟冤死在牢中，他岂不拼命？我当用计劝阻。”

    “为防龙哥鲁莽，我无奈之下扯了个谎将他诓了回来，可此事瞒得过今天瞒不过明日，大哥、七姐须想一个万全之策。”金子回到客栈，将唐海约进自己和段七的房间里商议，满脸的忧虑。

    段七道:“一定是金子刺了巴洪良眼睛，巴洪良托人暗害了龙哥的弟弟，龙哥兄弟情深，他若知道弟弟被害，必不肯再去鹤鸣山了，以他的性格，定会闯入大牢报仇。”

    金子道：“是呀，该如何劝他呢！”

    唐海道：“除非让他看到日后报仇的希望。”

    金子忧道：“今日不能报仇，日后哪有希望？”

    唐海吩咐道：“金子，你且将枭龙带到崇庆县千户所衙门外来，我自有计策劝他。

    崇庆县千户所衙门外，中兴酒楼。

    “金子，道长方才吩咐要开饭了，你带我来这干什么？”枭龙甚是奇怪，心中寻思着大家都是一起吃斋饭，金子却拉我来酒楼，莫不是想单独吃些荤酒？这可是明目张胆地破戒呀。

    金子道：“还吃什么饭，大哥愁着呢，你快去劝劝他。”

    枭龙惊道：“他愁什么？”
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