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    阿枝吃得开心，听着说书人讲近来京中时兴的事，下方大堂中的人高谈阔论。

    听得入神，用饭的速度便慢了下来，阿枝小口用着糕点，听说书人讲话。

    “入了秋，北凉蛮子就开始作祟，骚扰我大秦边境，烧杀抢掠干尽了强盗之事……”

    有看客激愤：“就该让韩将军再去打灭北凉，区区边境小国竟敢辱我国威，小人尔敢！”

    阿枝缓慢咀嚼，她的父兄是怎样荒淫昏庸的人她都知晓，只是不知，竟然已经挑衅到如此地步。

    “说得对，三年前的败仗还没吃够么！既然觉得不够丢脸，就让咱们韩将军再让他们知道知道，谁是儿子谁是爹！”

    一食客重重拍桌，盘中的花生米都被震到了地上，洒落一地。

    “韩将军老了，你是不知朝中事吧，前日里付小将军已经自请出征，要灭了北凉。陛下允了！当场封了他为骠骑大将军，率兵北征。”

    “付小将军？便是付老太师的长子？”

    这酒楼是京中有名的论道之地，不少未能在朝中施展抱负的子弟都爱来此处论事。曾有文豪在此处做千古长赋，亦有学子洋洋洒洒写出策论，陛下得知，特允了此处可畅言朝中之事。

    是以，在场之人并未遮掩避讳。

    阿枝顿了顿。

    这么快，便要北征了么？

    “听说付郎君相貌堂堂，一表人才，能文能武当真是我朝儿郎。不过提到付家，你们可知付家近日……”

    “何事？你且莫卖关子。”

    付家是大秦有名的清流世家，特别是付老太师乃大儒，多少学子都是看着他的书长成的。一听付家有何消息，马上支起了耳朵。

    “昨日，我亲眼瞧见，晋王殿下的车马停在了付家门口。”

    “你这算什么，太师是殿下的恩师，晋王与其子交好有何可言的？”

    “非也非也，”那人神秘一笑，“接的可不是郎君，而是付家的娘子呢！”

    “——我也听说了，前阵子郡主娘娘办了个诗会，晋王殿下向来不去的，那回竟和付家娘子一同去的呢！”

    “照这么说……那付小娘子岂不是好事将近了？”

    “两年前，付家主母过身，付娘子如今还在孝中罢。不过看如此势头，只怕过了孝期便要称一声王妃了！”

    付娘子，王妃。

    阿枝静默地吃着，口中香甜的米糕如今只剩腻味。

    起先的兴致已经没了，说来也怪，最初知道付菡的时候，她心里很是委屈难受，但如今仿佛……淡了许多。

    反正他要如何，都与她无关。

    “不过晋王殿下身边，不是有个北凉蛮女么？”

    一人嗓门粗大，吸引了众人的注意力。

    “……付家娘子温婉知礼，过门后不会被那蛮子欺负了去吧！”

    “她敢，付太师的掌上明珠岂是她那种粗鄙之人可以欺辱的，她只有战前去祭旗的份儿。”

    一人信誓旦旦，“大秦与北凉开战后，看那蛮女如何自处。”

    众人哄堂大笑，笑北凉的狂妄，也笑北凉送来的和亲公主粗鄙。

    阿枝拭净唇角，放下未动几口的糕点，淡声道：“走吧。”

    小顺子气得面上发紫，“娘娘就看着他们这样……”

    “这是供士人论道的雅地，陛下特准此地可谈国事。陛下都不管，哪里是我能撼动的。”

    无权无势，此时发难只会供人耻笑。

    阿枝上了马车，手脚冰凉。

    茯苓紧紧靠着她，好像在努力用自己的体温暖和她。

    寒冷的冬日未能让她受凉，可话语最能刺痛人心，竟比这三九寒冬的雪更让人遍体生寒。

    “回去罢。”

    她没了游玩的心思，一路沉默。

    到了府中，她去下披肩，只想回去好好再睡一觉。

    芙蓉小筑前雪还未消，出发时还洁净的冬雪被踩黑，杂乱的脚印一层层覆盖。

    她眼神落于其上，皱皱眉头。

    推开院门，院内空无一人，没了平日里洒扫的侍女，阿枝脚步顿了顿。

    或许是她想多了。

    她步入正房，门“吱呀”一声推开。

    阿枝停在门口，手蜷在袖中，微微握紧。

    堂内俨然坐着几位不速之客。见她回来，互相对视一眼，面色各异。

    王若樱站起身，上前牵住她的手，将她拉进屋内。
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